La Chiesa di Santa Monaca, una fondazione agostiniana del XIV secolo ai margini occidentali dell'Oltrarno, non fu mai costruita per gli spettacoli. La sua consacrazione nel 1333 seguì decenni di costruzione monastica lungo quella che allora era la riva più povera dell'Arno, un quartiere di conciatori e tintori i cui mestieri coloravano il fiume di marrone. La chiesa sopravvisse alla peste, all'alluvione e alle soppressioni napoleoniche che svuotarono la maggior parte dei conventi di Firenze, ma entro la fine del XX secolo rimase sconsacrata e silenziosa, con la sua volta a botte che raccoglieva polvere sopra una navata abbandonata. Oggi lo spazio ospita spettacoli serali di repertorio operistico italiano, trasformando la chiesa in un'intima sala da concerto dove meno di centocinquanta spettatori si riuniscono sotto gli affreschi originali. La programmazione si concentra sulla tradizione del bel canto e sulle opere veriste di Puccini, Verdi e Mascagni, eseguite da solisti formati in conservatorio accompagnati dal pianoforte. L'acustica, modellata da secoli di canto liturgico, trasporta la voce umana non amplificata con insolita chiarezza. Gli artisti si esibiscono al livello della navata, a pochi passi dalla prima fila, senza scenografie o costumi oltre all'abbigliamento formale da concerto. Le offerte con biglietto per il concerto di opera italiana alla chiesa di Santa Monaca attingono pesantemente dal repertorio canonico italiano. Arie da La Traviata, Tosca, Rigoletto e La Bohème costituiscono il fulcro della maggior parte dei programmi, con occasionali incursioni in Rossini e Donizetti. La scala modesta della chiesa si adatta agli arrangiamenti da camera e l'assenza di forze orchestrali porta la linea vocale in netto rilievo. Gli spettacoli iniziano alle 21:15 e durano circa settanta minuti senza intervallo. L'edificio stesso conserva poco del suo programma decorativo originale. La maggior parte delle pale d'altare fu rimossa durante l'era napoleonica e gli affreschi rimasti sono frammentari, con i pigmenti sbiaditi in ocra pallido e blu. Ciò che sopravvive sono le proporzioni spaziali: un'unica navata con cappelle laterali poco profonde, un soffitto a cassettoni e un presbiterio che ora funge da area scenica per gli artisti. La chiesa si trova in Via Santa Monaca, una strada stretta che termina sull'Arno, tre isolati a ovest di Ponte alla Carraia. Il quartiere rimane residenziale, con i suoi marciapiedi fiancheggiati da botteghe artigiane e trattorie di quartiere che precedono l'economia turistica.